귀에서 삐 소리가 나는 이명, 스트레스 탓만은 아닙니다

조용한 방에 혼자 있을 때, 갑자기 귀에서 “삐—” 하는 소리가 들린 적 있으시죠. 처음엔 대수롭지 않게 넘겼는데, 어느 순간부터는 잠들기 직전마다 그 소리가 더 선명하게 느껴지는 상황. “요즘 스트레스를 많이 받아서 그런가보다” 하고 그냥 참고 계신 분들이 정말 많습니다. 그런데 그게 스트레스 탓만은 아닐 수 있습니다. 이명 원인은 생각보다 훨씬 다양하고, 그 중에는 식습관이나 생활 방식을 조금만 바꿔도 나아지는 것들이 분명히 있습니다. 오늘 이 글에서 정확히 짚어드립니다.

이명이 왜 40-50대에 갑자기 심해질까요?

나이 탓만 하기엔 조금 억울합니다. 물론 청각 세포는 나이 들면서 자연스럽게 노화하지만, 40-50대에 이명이 갑자기 심해지는 이유는 따로 있는 경우가 많습니다. 이 시기에는 에스트로겐이 급격히 감소하는데, 이게 내이(달팽이관)의 혈류에 직접 영향을 미칩니다. 내이는 산소와 영양 공급이 끊기면 굉장히 예민하게 반응하는 기관이거든요. 실제로 갱년기 여성에서 이명 발생률이 높다는 연구 결과는 꽤 여러 편 있고, 대한이비인후과학회도 이 연관성을 인정하고 있습니다. 그러니까 이명 원인을 단순히 “피곤해서”로만 넘기면 정작 중요한 신호를 놓칠 수 있습니다.

많이들 그냥 넘기는 이명 원인 4가지

이명 원인으로 알려진 것들 중에서, 실제로 본인이 해당될 수 있는데도 모르고 지나치는 것들이 있습니다. 주변에서 이 이야기 들어보니 생각보다 해당되는 분이 많더라고요.

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   내이 혈액순환 저하

   달팽이관과 청신경에 혈액이 잘 공급되지 않으면 비정상적인 전기 신호가 발생하고, 이게 뇌에서 소리로 인식됩니다. 고혈압·당뇨·고지혈증이 있다면 이 가능성을 먼저 확인해야 합니다.

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   마그네슘·아연 부족

   이게 의외입니다. 마그네슘은 청각 세포를 산화 스트레스로부터 보호하고, 아연은 달팽이관 내 효소 활성에 관여합니다. 두 영양소가 동시에 부족한 경우 이명이 악화될 수 있다는 연구가 있습니다. 특히 커피를 하루 3잔 이상 마시면 마그네슘 배출이 늘어납니다.

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   턱관절 장애(TMD)

   귀와 턱관절은 해부학적으로 굉장히 가깝습니다. 이를 꽉 무는 습관, 한쪽으로만 씹는 버릇이 있다면 턱관절 이상이 이명 원인이 될 수 있습니다. 이비인후과에서 이명 원인을 못 찾았다면 치과에서 턱관절 검사를 받아보는 것도 방법입니다.

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   과도한 나트륨 섭취

   나트륨이 많으면 내이 림프액의 압력이 올라갑니다. 메니에르병 이전 단계에서도 나트륨 과잉이 이명 원인으로 작용하는 경우가 있고, 짜게 먹은 날 이명이 더 심하다고 느끼신다면 이 부분을 주목해야 합니다.

오늘부터 바꿀 수 있는 식단 습관

이명 원인이 복합적이라는 건 반대로 생각하면, 생활 습관만 바꿔도 나아질 여지가 있다는 뜻이기도 합니다. 거창한 게 아닙니다.

막상 해보면 이 중에서 커피 줄이는 게 제일 어렵다는 분들이 많습니다. 그런데 카페인은 혈관을 수축시키고 신경을 과흥분 상태로 만들어서 이명 원인을 직접 악화시킬 수 있습니다. 디카페인으로 대체해보는 것도 현실적인 방법입니다.

이명을 악화시키는 생활 습관, 이것부터 끊으세요

음식만큼이나 중요한 게 있습니다. 생각보다 일상 속에서 이명을 조용히 키우는 습관들이 많거든요.

그런데 여기서 의외인 게 있습니다. 많은 분들이 이명이 신경 쓰여서 오히려 완전히 조용한 환경만 찾으시는데, 이게 역효과입니다. 완전한 무음 상태에서는 뇌가 이명 소리에 더 집중하게 됩니다. 자연 소리나 백색 소음을 낮은 볼륨으로 틀어두는 ‘소음 차폐(masking)’ 방식이 실제 이명 완화에 도움이 된다고 알려져 있습니다.